据了解，预计两家电力公司将根据此次调查结果，共同在上关町建设乏燃料临时储存设施，若取得后续进展，当地将建成日本第二个乏燃料相关项目。此前，日本曾在位于本州岛最东端的青森县建设乏燃料处理设施，但项目因诸多问题遭多次延期，至今未投产。乏燃料处理问题也成为困扰日本核电发展的痛点。
● 后处理设施选址长期搁浅
提出上述调查申请的两家公司，同为主导日本电力行业的大型电力公司。据日本原子力规制委员会统计，关西电力在运核电机组7台，规模在日本电力中居首位，机组运行产生的乏燃料处理由此成为该公司的当务之急。
当前，日本政府正在推行核燃料循环政策，即对核电站产生的乏燃料进行后处理。但因种种问题和丑闻，位于青森县六所村的乏燃料后处理设施先后26次宣布投产延期，致使关西电力乃至整个日本的乏燃料后处理陷入僵局。
在后处理设施缺位情况下，日本各方对乏燃料如何处理踢起了皮球。关西电力在运的7台核电机组均位于中部地区的福井县，该县政府长期以“享受核电恩惠的消费地区也要分担核电的痛处”为由，要求关西电力回到起家的关西地区建设乏燃料储存设施，但关西电力却打起“太极”，设施选址工作从1997年拖至2021年。
2021年，福井县政府宣布同意重启当地运行超过 40 年的核电站，其中包括目前日本最老的高滨1号机组、近期将重启的高滨 2 号机组以及日本首个重启的 40 年以上机组——美滨 3 号机组。作为重启条件，关西电力承诺，若到 2023 年底仍无法在福井县以外的地区找到乏燃料储存设施选址，将关闭这三座运行超过 40 年的机组。但分析人士认为，从计划对上关町进行建设勘探调查可以看出，关西电力根本无意将储存设施设置在关西这样重要的电力消费地区，而是拟选址于相对偏远的山口县。
● 项目建设难获支持
据日本广播协会报道，在上关町临时议会会议召开前，当地居民高举“上关不要核废料”横幅，在会场前开展抗议活动，反对储存设施选址勘探及建设。尽管如此，西哲夫仍在会上表示：“我愿意接受储存设施的相关勘探调查，但会在听取议员意见后做出决定。”虽然后续有多位议员提出反对意见，诸如“核燃料循环政策尚未明确，从其他地方引入乏燃料会面临极大风险。完全不能理解为什么不考虑当地居民的感受就匆忙推进这个项目。”但西哲夫最终表示，上关町愿意接受关于建造临时储存设施的勘探调查，并明确该决定经由当地政府告知相关电力公司。
其实，上关町一直是日本核电支持者和反对者的交锋地。2001年，上关核电站的建设计划就被纳入日本有关规划，但涉及的填海造陆和渔业影响引发当地居民抗议。该核电站曾于2009 年开始进行厂址开发等准备工作，但至今也未启动。
针对上关町接受建造储存设施勘探调查，长崎大学教授铃木达治郎表示：“该事件来得太过突然，且决策过程不透明。当地极有可能因上关核电站建设停滞，为促进当地发展才讨论储存设施建设。”他指出，如果实现该目标，一定程度上会刺激当地经济发展，但若以不透明方式强行选址，当地结构性矛盾并不会消失。“居民连为何要建设储存设施都不能了解，也就很难支持这个项目。”
● 项目前途引担忧
对于建造乏燃料储存设施而进行勘探调查，上述两家电力公司将在至少1个月的准备期后开始作业，用大约6个月进行文献和钻探调查，以确定该地点是否适合建造储存设施。若调查结果表明适合，电力公司将制定具体计划，并提交给当地政府和有关方。目前，当地政府正在等待调查结果，并希望根据结果在町议会会议上再次讨论。
不过，由于调查需要半年，而且实际施工还需上关町所在的山口县政府同意，所以对亟需储存设施候选地以确保高龄核电机组不会停机的关西电力公司而言，恐无法在今年底前将上关町作为确定的候选地提交给核电站所在的福井县。
公开信息显示，今年6月，关西电力曾计划取出机组中约 5%的乏燃料送至法国，并表示已履行对福井县的承诺，但福井县政府对该计划不置可否。而在得知关西电力计划在上关町建设储存设施后，福井县政府表示将对此继续关注。
关于关西电力的联合勘探调查，铃木达治郎表示：“为什么决定将乏核燃料运往上关町？没有足够的解释和透明度，若坚持采取‘哪里有地方就把东西运到哪里’的做法，就算这次计划能落地，也无法令人信服。”他指出，虽然这次计划在上关町建设的只是作为中间过渡的储存设施，但人们担心的正是这一点。“核电站不愿继续负责储存乏燃料，而青森县的处理厂又迟迟未投产，两方扯皮下，原本作为中间过渡的储存设施最终恐怕会成为半永久的废料堆放地。”
