据估计，当前化石能源是全球消耗的主要能源，而我国的比例甚至高达90%以上。但作为不可再生资源，以煤炭和石油为标志的化石能源时代终将过去，悲观的估计还有约100年，乐观估计还有200年。而化石能源大量、广泛地使用，带来了日益严重的“副产品”：环境污染，气候变暖，生态恶化。
煤炭是中国的主要能源，以煤为主的能源结构在未来相当长时期内难以改变。相对落后的煤炭生产方式和消费方式，加大了环境保护的压力。
以煤炭和石油为标志的化石能源时代终将枯竭，这迫切需要人类开发新的资源。在可再生资源中，风能、地热能、核聚变能以及太阳能是主要的存在形式，其中水能受地理因素限制、发电量受河流枯丰水变化影响大，尤其是大型水电站，对自然河流的生态影响巨大。
风能尽管也是清洁能源，但是风能开发利用同样有诸多弊端，如风速不稳定、产生的能量大小不稳定；风能利用受地理位置限制严重，转换率低等；核能的开发利用主要是有安全性担忧。
